मेघकुमार राजगृह के एक अत्यंत समृद्ध और प्रतिष्ठित परिवार के राजकुमार थे। उनके पिता एक प्रसिद्ध श्रेष्ठि थे। मेघकुमार बचपन से ही कोमल हृदय और संवेदनशील स्वभाव के थे।

उन्होंने राजमहल में हर सुख-सुविधा पाई थी। सुंदर वस्त्र, उत्तम भोजन, प्रेमपूर्ण परिवार और स्नेहिल मित्र। उनका जीवन किसी भी दृष्टि से अभावग्रस्त नहीं था।

एक दिन भगवान महावीर राजगृह पधारे। मेघकुमार अपने परिवार के साथ उनका प्रवचन सुनने गए। महावीर के शब्दों ने मेघकुमार के भीतर कुछ हिला दिया।

महावीर ने संसार की असारता, जन्म-मरण के चक्र और मोक्ष के मार्ग के बारे में बताया। मेघकुमार के मन में विचार आया कि यह सांसारिक सुख तो क्षणभंगुर है। असली सुख तो आत्मा की मुक्ति में है।

उन्होंने उसी दिन निर्णय किया कि वे भगवान महावीर के पास दीक्षा लेंगे। परिवार ने बहुत समझाया, माँ ने आँसू बहाए, पर मेघकुमार का संकल्प दृढ़ था।

दीक्षा हो गई। मेघकुमार अब एक जैन साधु थे। उन्होंने केश लुंचन कराया, नंगे पाँव चलना स्वीकार किया, भूमि पर सोना स्वीकार किया।

लेकिन पहली ही रात बहुत कठिन रही। साधुओं के उपाश्रय में जमीन पर लेटते ही चींटियाँ और कीड़े उनके पूरे शरीर पर चढ़ने लगे। अहिंसा के कारण वे उन्हें हटा नहीं सकते थे। पूरी रात नींद नहीं आई।

सुबह होते ही मेघकुमार के मन में एक विचार आया, "यह तो मुझसे नहीं होगा। मैं वापस घर जाऊँगा।" वे महावीर के पास गए और बोले, "प्रभु, मैं यह साधना नहीं कर सकता। मुझे वापस जाने की अनुमति दीजिए।"

महावीर ने कहा, "मेघकुमार, बहुत पहले एक विशाल हाथी था। वह जंगल का राजा था। एक दिन जंगल में भीषण आग लगी। सभी जानवर भागने लगे।"

"वह हाथी भी भागा। दौड़ते-दौड़ते एक जगह उसने अपना पाँव उठाया ही था कि उसने देखा, उस जगह एक छोटा-सा खरगोश बैठा था। यदि हाथी पाँव रखता तो खरगोश मर जाता।"

"हाथी ने पाँव वहाँ नहीं रखा। लेकिन अब वह हिल नहीं सकता था क्योंकि चारों ओर भागते जानवरों की भीड़ थी। वह उसी स्थान पर खड़ा रहा। आग पास आती रही। वह जलता रहा। पर वह नहीं हिला। खरगोश बच गया। हाथी मर गया।"

महावीर ने मेघकुमार की आँखों में देखते हुए कहा, "मेघकुमार, वह हाथी तुम थे। उस दिन तुमने जो कष्ट सहा, क्या वह एक रात की चींटियों से कम था?"