इसे नमोकार मंत्र, पंचपरमेष्ठी मंत्र या महामंत्र भी कहते हैं। इसमें पाँच नमस्कार हैं जो किसी व्यक्ति को नहीं, किसी देवता को नहीं, बल्कि पाँच परम आध्यात्मिक अवस्थाओं को समर्पित हैं, जिन्हें प्रत्येक आत्मा प्राप्त कर सकती है।

यही इस मंत्र की अद्वितीयता है। यह गुणों की वंदना करता है, व्यक्तियों की नहीं। और इसी एक दृष्टि में जैन दर्शन की समग्र प्रतिभा निहित है।

यह अंतिम दो पंक्तियाँ "यह पाँच-नमस्कार सभी पापों का नाश करता है और समस्त मंगलकारी वचनों में प्रथम एवं सर्वश्रेष्ठ है" परंपरागत रूप से मंत्र के साथ जोड़ी जाती हैं।

नवकार मंत्र की प्रत्येक पंक्ति को पद कहते हैं। पाँचों पद पाँच परम आत्माओं पंचपरमेष्ठी को नमन करते हैं।

अधिकांश धार्मिक प्रार्थनाएँ कुछ माँगती हैं। नवकार मंत्र कुछ नहीं माँगता। यह एक शुद्ध श्रद्धा-क्रिया है — अपनी आत्मा को सर्वोच्च अवस्थाओं के साथ संरेखित करने का सचेत प्रयास।

तत्त्वार्थ सूत्र स्थापित करता है कि सम्यक् दर्शन मोक्ष-मार्ग की नींव है। नवकार मंत्र का सजगतापूर्वक पाठ सम्यक् दर्शन की साधना है।

नवकार मंत्र में भगवान महावीर का नाम नहीं है। यह सर्वथा जानबूझकर है। जैन धर्म मानता है कि जो पवित्र है वह अवस्था है, व्यक्ति का नाम नहीं। जब आप णमो अरिहंताणं बोलते हैं तो आप हर उस अरिहंत को नमस्कार करते हैं जो कभी था, जो अभी है और जो कभी होगा।